건강하게 오래 살기 위해 꾸준히 운동을 해왔다면, 최근 발표된 연구 결과가 충격으로 다가올 수 있습니다. 핀란드 위배스퀼래 대학교가 주도한 대규모 연구에 따르면, 심혈관계 질환의 유전적 요인을 가진 사람들은 권장 신체활동 요건을 충족하더라도 조기 사망 위험을 낮출 수 없다는 사실이 밝혀졌습니다.
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연구 개요: 2만여 쌍둥이의 15년 추적 연구
이번 연구는 1958년 이전에 태어난 쌍둥이 2만2750명을 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 이들의 여가 시간 신체활동을 1975년, 1981년, 1990년에 설문을 통해 평가하고, 사망률 추적 조사를 2020년 말까지 이어갔습니다. 분석 기준은 세계보건기구(WHO)의 신체활동 지침을 따랐습니다.
연구 결과, 유전적 소인이 있는 경우 주당 150~300분의 중강도 운동 또는 75~150분의 고강도 운동을 꾸준히 실천하더라도 사망 위험이 유의미하게 낮아지지 않는 것으로 나타났습니다. 심혈관 질환 발생 위험도 역시 줄어들지 않았습니다.
핵심 발견: 유전적 요인의 강력한 영향력
구체적으로, 15년 동안 권장 신체활동을 실천한 쌍둥이와 활동량이 적은 쌍둥이 형제 간의 사망률 차이는 통계적으로 유의미하지 않았습니다. 이러한 결과는 유전적 위험도가 높은 그룹, 중간 그룹, 낮은 그룹 모두에서 비슷하게 나타났습니다.
연구진에 따르면 고혈압, 심장질환, 뇌혈관 질환, 뇌졸중 등 대표적인 심혈관계 질환은 생활습관과 환경적 요인에 의해 발병할 수도 있지만, 쌍둥이 연구를 통해 유전적 요인이 40~60%에 달하는 것으로 추정됐습니다.
공동 저자인 스포츠·건강 과학부 연구원 로라 조엔수 박사는 "신체활동과 사망률 간의 긍정적인 연관성은 관찰 연구에서 비롯된 것이며, 이는 편향 가능성이 있다"면서 "이번 연구는 이러한 편향을 고려하고 장기간의 추적 관찰을 통해 신체활동이 유전적 심혈관 질환 위험을 줄이거나 사망률을 낮추는 직접적인 효과를 확인하지 못했다"고 설명했습니다.
적당한 운동의 긍정적 영향: 노화 속도에 미치는 영향
흥미롭게도 신체활동과 생물학적 노화 간의 관계는 'U자형' 곡선을 그리는 것으로 나타났습니다. 연구진이 후성유전학적 생체시계를 이용해 쌍둥이들의 생물학적 노화 속도를 측정한 결과, 거의 운동을 하지 않는 사람과 가장 많이 운동하는 사람의 노화 속도가 상대적으로 빨랐습니다. 반면 적당한 운동을 한 사람이 가장 느린 노화 속도를 보였습니다.
이번 연구는 신체활동이 심혈관 질환의 유전적 위험을 줄이거나 사망률을 낮추는 데 독립적인 영향을 미치지는 않지만, 일반인의 심혈관 대사 건강 개선과 생물학적 노화 조절에는 긍정적인 영향을 미친다는 점을 확인했습니다. 연구 결과는 학술지 '스포츠와 운동의 의과학(Medicine & Science in Sports & Exercise)'과 '유럽 역학저널(European Journal of Epidemiology)'에 게재되었습니다.
전문가 조언: 개인별 맞춤 접근의 중요성
전문가들은 "운동과 건강한 생활습관이 심혈관 질환 예방에 도움이 되는 것은 사실이지만, 유전적 요인이 강한 경우 위험을 완전히 없앨 수는 없다"고 강조합니다. 가족력이 있는 사람들은 정기적인 심장 검사와 의사의 진료를 받는 것이 필수적입니다.
특히 심혈관 질환의 가족력이 있는 사람들에게는 운동만으로는 충분하지 않을 수 있으므로, 개인별 맞춤 치료 전략과 예방적 약물 치료, 지속적인 모니터링이 중요합니다.
결론: 균형 잡힌 접근의 필요성
이번 연구 결과는 운동이 무용하다는 것이 아니라, 특히 유전적 위험이 높은 사람들에게는 운동 외에도 추가적인 의학적 개입이 필요할 수 있다는 점을 시사합니다. 건강한 생활습관은 여전히 중요하지만, 가족력이 있는 경우에는 의사와 상담하여 개인에게 맞는 종합적인 건강 관리 계획을 수립하는 것이 바람직합니다.
운동은 여전히 전반적인 건강에 많은 이점을 제공하지만, 유전적 요인이 강한 심혈관 질환의 경우에는 운동만으로 모든 위험을 제거할 수 없다는 현실을 인식하고, 보다 포괄적인 건강 관리 접근법을 취하는 것이 중요합니다.
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